“La que se pone guapa pa' las posadas y luego, ni sus luces.”

Nochebuena

Euphorbia pulcherrima

Hojas rojo fuego coronan una mata tupida de verde oscuro, del invierno a la primavera. Que vuelva a pintarse de rojo el año siguiente cuesta trabajo.

Fling

1.7/5

qué tan fácil es de cuidar

3.2/5

qué tanto se luce

: De sombra a sol parcial

Una ventana luminosa con algo de sol; más adentro se las arregla

Se da de maravilla en una ventana luminosa a la que le llegue algo de sol directo, y se las arregla más adentro, donde no le llega el sol. El sol es lo que alimenta el crecimiento del verano, que se convierte en la planta tupida del siguiente invierno.

En diciembre, el sol bajo del invierno en una ventana al este ilumina de lado las brácteas rojas durante una o dos horas en la mañana, y la planta lo aprovecha todo. Al aire libre, NC State recomienda 4-5 horas de luz directa al día, una buena meta también para el borde de una ventana en casa.

Su verdadera maña tiene que ver con la oscuridad. Es una planta de días cortos: las brácteas solo se pintan después de semanas de noches largas y sin interrupción, de al menos 12 horas de oscuridad durante 8-12 semanas (University of Illinois Extension). Cualquier luz en la noche después del 1 de octubre puede retrasar o cancelar la función (UF/IFAS).

Para que vuelva a agarrar color al año siguiente, dale días completos en la ventana y noches en el clóset o debajo de una caja desde principios de octubre; UF/IFAS señala que el color sale más rápido con 14-14.5 horas de oscuridad. Si te saltas la rutina, se queda como un arbusto verde y frondoso, que también es una buena planta. Sol de día, oscuridad de verdad de noche: ese es todo su calendario.

: Semanal+

Deja que la superficie se seque entre riegos; odia la tierra encharcada

Más o menos cada 5-7 días en verano y cada 7-10 en invierno, dejando que la superficie de la tierra se seque entre riegos. Si la mantienes mojada, suele contestar con hojas amarillas que se caen.

Casi todas llegan a casa envueltas en papel metálico decorativo, que puede guardar agua alrededor de las raíces. Quítaselo, o hazle hoyos en el fondo, para que las raíces no se queden en agua estancada (University of Minnesota Extension).

Lo otro que hay que cuidar es la temperatura. University of Wisconsin Extension sugiere 60-68 °F y advierte que los cuartos de más de 75 °F aceleran su envejecimiento, así que un cuarto más fresco lo frena. Un golpe de frío o una corriente de aire caliente y seco muchas veces es lo que hace que las brácteas y las hojas se caigan antes de tiempo, así que dale un sitio lejos de los ductos de la calefacción y de las puertas por donde se cuela el aire.

¿Sales de viaje? Aguanta una semana si la riegas bien el día que te vas; mucho más, y se marchita y tira hojas.

: Mediana

Un montículo frondoso que crece a buen ritmo hasta 1-2 pies, rara vez 3

Un arbusto redondeado de hojas verde profundo coronado de color, de 1-2 pies de alto cuando la compras, rara vez 3. Despunta los tallos en verano: cada despunte trae más ramas, y más ramas traen más rojo cuando llega el invierno.

En las selvas secas de México y Guatemala, la misma especie crece como arbusto o arbolito de hasta 10 pies de alto y 8 de ancho (NC State). La maceta de muchos tallos que te llevas a casa le debe lo ramificada a un fitoplasma que los productores transmiten por injerto (Penn State), y la mejora genética desde mediados de la década de 1950 trajo brácteas más grandes y duraderas (University of Illinois Extension).

En cuanto sus florecitas sueltan el polen, tira las brácteas y muchas hojas (University of Illinois Extension), así que en primavera una nochebuena se puede ver pelona. Ese es el momento de podarla y dejar que el crecimiento del verano rehaga el montículo; los esquejes de tallo que cortes a principios del verano echan raíces y dan plantas nuevas (NC State).

Sus brácteas se abren planas, como una corona, así que se lucen más vistas desde arriba: ponla bajita, al centro de la mesa de las fiestas o junto a la chimenea.

: Algo irritante

Si un perro, un gato o un niño muerde una hoja, le puede revolver el estómago

PerrosAlgo irritante
GatosAlgo irritante
NiñosAlgo irritante

Una mascota que la mastique puede terminar con la boca irritada o el estómago revuelto, a veces con vómito. Para niños, Poison Control la considera no venenosa, aunque la savia lechosa sí puede enrojecer la piel.

Buenas noticias: su mala fama es más grande que la planta. La ASPCA dice que su toxicidad "en general está sobrestimada".

La savia tiene ésteres de euforbol diterpenoides y detergentes parecidos a las saponinas (Pet Poison Helpline). Una mascota que mastique una hoja puede babear, y los síntomas casi siempre se quitan solos.

El susto empezó hace más de un siglo, con la historia de un niño al que encontraron junto a una nochebuena silvestre. Después, los investigadores no encontraron ninguna dosis venenosa, ni siquiera con unas 1.25 libras, unas 500-600 hojas (Poison Control). Dicen que las hojas saben horribles, así que casi todos los que la muerden la dejan al primer mordisco (UC Agriculture and Natural Resources).

La savia puede causar sarpullido, y en mascotas, rara vez, una conjuntivitis leve (Pet Poison Helpline). Algunas personas alérgicas al látex han tenido reacciones después de tocar las hojas (University of Illinois Extension), así que los guantes ayudan cuando la podas.

Si los síntomas no se calman o algo te preocupa, llama a Poison Control, y para una mascota, a tu veterinario o a la ASPCA (puede tener costo). La repisa de la chimenea o una mesa alta la dejan fuera del alcance de los niños chiquitos y de las mascotas curiosas, y el color sigue a la vista.

ASPCA: leve para perros.
Merck Veterinary Manual: leve para perros (califica a todo el género).
Pet Poison Helpline: leve para perros.
ASPCA: leve para gatos.
Merck Veterinary Manual: leve para gatos (califica a todo el género).
Pet Poison Helpline: leve para gatos.
: leve para niños.

Gatos y perros: casi todas las fuentes principales coinciden.

Niños: Poison Control: los niños que la coman pueden tener irritación en la boca y malestar de estómago; no es peligrosa.

: Normal

65-70 °F; con humedad normal está bien

Está más a gusto a 65-70 °F, y no debe quedarse por debajo de 60 °F. En invierno, aléjala de los vidrios fríos. La humedad puede bajar hasta 30% sin que le pase nada.

Temperatura: 65-70°F

: Mosca blanca

Sobre todo mosca blanca; revisa primero el revés de las hojas

La mosca blanca es la visita más probable: se mete debajo de las hojas, y en las más viejas deja las cáscaras de las pupas. La araña roja y los pulgones también se instalan en el revés. La cochinilla algodonosa se esconde en los tallos y donde nacen las hojas, y la escama, en tallos y hojas.

Mosca blanca
Araña roja
Pulgones
Cochinilla algodonosa
Tamaño

Las plagas de siempre son la mosca blanca y la cochinilla algodonosa; también aparecen araña roja y escama, y la tierra encharcada pudre las raíces y los tallos.

Las moscas blancas son diminutas: insectitos blancos, como empolvados, que salen en nube cuando rozas la planta y dejan las hojas amarillentas y pegajosas. Lava bien la planta y luego rocía el revés de las hojas con jabón insecticida.

La cochinilla algodonosa parece motitas de algodón blanco donde las hojas se unen al tallo; la escama, bolitas cafés. Quítalas con un cotonete mojado en alcohol y vuelve a revisar la semana siguiente. La araña roja deja puntitos finos y telitas; con jabón insecticida se controla.

La pudrición se nota en tallos que se ponen blandos y oscuros a ras de tierra, casi siempre en una maceta que se quedó en agua. Vacía el papel metálico y el plato después de cada riego.

: Más

Gírala cada mes, abona 8 veces en primavera-verano, pódala en primavera

Gira la maceta cada mes y abónala a la mitad de la dosis cada 3-4 semanas de la primavera al final del verano. Despunta los tallos 3 veces al año, hasta mediados de agosto. Pódala en primavera, trasplántala a principios del verano y luego dale 6-8 semanas de noches largas y oscuras.

Abono8 veces al año
Poda1 vez al año
Despuntar3 veces al año
Trasplante1 vez al año
Limpieza de hojas2 veces al año
Girar12 veces al año
Noches oscuras para el color1 vez al año

Viene en una tierra para macetas que drena rápido. Tenla en una maceta con hoyo de drenaje, sin el papel metálico o con hoyos en él.

Si la conservas después de las fiestas, trasplántala a principios del verano a una maceta de 2 a 4 pulgadas más ancha, con una tierra para macetas nutritiva.

Mientras tiene color, el abono es opcional. Si la conservas después de las fiestas, un fertilizante de uso general para plantas de interior en primavera y verano la mantiene creciendo.

: Sutil

Montículo verde profundo con hojas rojo fuego, mate, que llena la maceta

Las hojas verde profundo forman un arbusto redondeado, coronado por las hojas rojo fuego, que son las que se roban la atención. Todas las hojas son mate y lisas, sin brillo, y el follaje es tan tupido que tapa la tierra.

Dato curioso

Los mexicas le decían cuetlaxóchitl, algo así como "flor que se marchita", y le sacaban provecho: con sus hojas rojas hacían un tinte rojo morado para telas y cosméticos, y su savia lechosa era un remedio para la fiebre. Hoy en México se llama nochebuena, por la temporada en que se pinta de rojo.

Tips de diseño

El color clásico de las fiestas: en rojo se ve festiva; en blanco o rosa pálido, más discreta y moderna.

En una mesa junto a una ventana luminosa, lejos de la puerta

La temporadaSe adueña de la mesa de diciembre, lejos de la puerta de entradaSus brácteas de color la sacan adelante todas las fiestas, pero las corrientes de aire frío y las rejillas de la calefacción acaban antes con la función, así que tenla cerca de tu ventana más luminosa y lejos de las dos.

El colorEn blanco o rosa pálido se vuelve discreta y modernaEl rojo es el clásico, pero las brácteas blancas o rosa pálido le van a un cuarto claro y moderno, y se ven bien después de Año Nuevo sin parecer el recalentado de la Navidad.

El tríoFunciona de tres en tres a lo largo de una mesa largaTres del mismo color en fila se ven como una decisión; una sola, como un regalo que alguien dejó. Repártelas a lo largo de una mesa cerca de la ventana.

Problemas

Se le están cayendo las hojas

Casi siempre es el frío o una corriente de aire: Clemson Extension dice que cualquier temperatura por debajo de 50 °F la daña por frío y le tira las hojas. Aléjala de las puertas, los vidrios fríos y las rejillas de la calefacción; la tierra encharcada dentro del papel metálico, o una maceta que se secó, también pueden causarlo.

¿Por qué se está marchitando?

Sed, o raíces en agua estancada. Si pasó como una semana desde el último riego, una buena regada casi siempre la revive rápido; si el agua se juntó en el papel metálico, las raíces se están ahogando: escúrrela y deja que la superficie se seque antes del siguiente riego.

Llegó envuelta en papel metálico

Quítaselo, o hazle hoyos en el fondo, para que el agua no se junte alrededor de las raíces (University of Minnesota Extension). El agua atrapada en el papel es una de las formas más comunes de que se pudran las raíces y los tallos.

Ver las 9

Me dijeron que las nochebuenas son venenosas

Su fama es más grande que la planta: es levemente irritante, y la ASPCA dice que su toxicidad "en general está sobrestimada". Para niños, Poison Control la considera no venenosa: puede irritar la boca o revolver el estómago, y se pasa.

Mi gato mordisqueó una hoja. ¿Y ahora?

Seguramente nada, o un poco de babeo o vómito por la savia irritante. Si sigue vomitando o tu mascota se ve mal, llama a tu veterinario o al ASPCA Animal Poison Control Center.

Cuando la rozo salen volando unos insectitos blancos

Seguramente es mosca blanca, su plaga más común; las crías se quedan quietas en el revés de las hojas. Lava bien la planta y luego rocía el revés de las hojas con jabón insecticida.

¿Cómo hago que vuelva a agarrar color el próximo año?

Con noches largas y totalmente oscuras en otoño: desde la primera semana de octubre, unas 8 semanas de noches de 14 horas en oscuridad total (en un clóset, o con una caja encima), y mucha luz de día. Hasta una lámpara prendida en la noche lo puede echar a perder, advierte UF/IFAS.

¿La puedo conservar después de las fiestas?

Sí, si te gustan los proyectos: a principios de la primavera, recorta los tallos a 4-6 pulgadas; sácala cuando las noches ya no bajen de 60 °F, despúntala durante el verano y empieza con las noches oscuras en octubre. O disfrútala la temporada y luego mándala a la composta; mucha gente lo hace.

¿Qué son los botoncitos amarillos del centro?

Esas son sus flores de verdad, que se llaman ciatios. Los 'pétalos' de color que las rodean son brácteas: hojas modificadas que se pintan con las noches largas del otoño.

Cómo multiplicarla

Se puede, con esquejes de tallo a principios del verano, aunque casi todos simplemente la disfrutan en su temporada.

Corta una punta de tallo de unas cuantas pulgadas, moja la base en hormona de enraizamiento y ponla en una mezcla húmeda de turba, perlita y vermiculita, en un sitio cálido y luminoso hasta que eche raíces.
Cuidado con la savia lechosa.