Castillo de hadas

Revisa tu luz →

Una ventana al sur o al oeste, con sol en sus costillas todo el año, mantiene sus torres gruesas y derechas. Un poco alejado del vidrio, con buena luz, sigue adelante, solo que más flaco e inclinado hacia el sol.

La RHS recomienda una ventana soleada todo el año para la mayoría de los cactus de interior y deja las ventanas más suaves, al este y al oeste, para los de selva. La especie de la que viene crece en trópicos con temporada de secas (Kew), así que va con los que aman el sol. Un verano afuera también le va bien (RHS); mételo antes de las heladas (UF/IFAS).

La luz se nota primero en las puntas. Cada torre crece hacia arriba desde su punta, así que una punta pálida y adelgazada, más angosta que el tallo de abajo, es señal de que quiere más; la RHS señala que con poca luz los cactus se ponen débiles y deformes. La parte adelgazada no se vuelve a rellenar, pero lo que crezca arriba puede salir grueso otra vez en un sitio más soleado.

Dale el sitio más soleado que puedas. En uno más oscuro, lo que más pierde son unas cuantas puntas adelgazadas, y la planta sigue adelante.

De la primavera al verano, una buena regada cada 14-21 días, más o menos; en invierno, alárgalo a 3-5 semanas. Si lo riegas antes de que la maceta se seque por completo, la base se puede ablandar y pudrir; si esperas de más, casi ni lo nota.

Un cactus no se marchita cuando tiene sed, así que da pocas pistas (Texas A&M); el calendario es mejor guía que la planta. Su base apretada de tallos guarda humedad pegada a la tierra, así que una maceta de barro sin esmaltar, que se seca más rápido que una de plástico o vidriada (Texas A&M), te da un poco de margen si se te pasa la mano con el agua.

Sus costillas funcionan como un acordeón: se inflan después de una regada y se aprietan conforme usa sus reservas (Texas A&M). Las ampollas como de corcho o las partes blandas apuntan a exceso de riego (la RHS les llama edema a esas ampollas); si se ve arrugado y encogido, es que lleva mucho tiempo sin agua.

Durante el invierno de Chicago, con la calefacción prendida y poca luz, descansa; la RHS sugiere darle apenas el agua necesaria para que no se arrugue.

¿Sales de viaje? Aguanta un mes, y en invierno, más; está hecho para las temporadas secas.

Tallos apretados y con costillas, de como un pie de alto, que se ramifican en torres disparejas. Júntalo con otros cactus en el borde de una ventana o en un escritorio para armar una pequeña silueta de torres; una torre nueva puede tardar años en subir.

Los cactus por lo general crecen unas cuantas pulgadas al año (UF/IFAS), así que este tarda en llegar a su pie de altura, y el tamaño con el que te lo llevas a casa es el que vas a tener por un buen tiempo.

Una maceta de 6 pulgadas le queda a una mata de 12 pulgadas: Texas A&M sugiere una maceta de más o menos la mitad de ancho de lo que mide de alto un cactus de columna. Esa proporción también evita que una mata pesada de arriba se vuelque.

Una torre que se rompe puede volver a crecer como torre propia. Deja que la rotura se seque y cicatrice por varios días, y luego entiérrala poco profundo en tierra seca; marca cuál punta iba arriba, porque un pedazo de tallo plantado al revés no crece (Texas A&M).

Su silueta erguida, de castillo, luce más sola en el borde angosto de una ventana o en la esquina de un escritorio, donde se nota su perfil disparejo en vez de perderse entre plantas frondosas.

Lo que hay que vigilar son sus espinas. Pueden picar una pata, un labio o una mano chiquita y arder un rato, y luego se pasa. Ni la ASPCA ni la Pet Poison Helpline lo tienen en su lista de plantas venenosas.

Su calificación Leve es por las espinas, que pueden picar una pata, una boca o una mano; ninguna fuente sobre venenos lo clasifica como tóxico.

Las espinitas de cada costilla son las que le ganan la calificación. Un perro o un gato que lo olfatea, le da un manotazo o lo muerde puede salir con el labio adolorido o una almohadilla picada. Un niño que agarra un tallo puede llevarse lo mismo en la palma.

Para los niños, es cosa de saber agarrarlo. La lista de plantas tóxicas de la Universidad de California pone a los cactus en la clase 4: plantas cuyas espinas y savia pueden irritar la piel.

Si un piquete no se calma o algo te preocupa, puedes llamar a Poison Control al 1‑800‑222‑1222. Si es una mascota, llama a tu veterinario o al ASPCA Animal Poison Control Center al (888) 426‑4435 (puede tener costo).

Agárralo con un periódico doblado o con unas pinzas de cocina; UF/IFAS advierte que hasta unos guantes gruesos de piel pueden no detener las espinas fuertes.

Si en casa hay un bebé que gatea o un gato curioso, lo mejor es una repisa o un borde de ventana alto y soleado, lejos de colas y manotazos.

1. UC ANR: leve para niños.

Gatos y perros: ninguna fuente principal lo menciona; la página de la ASPCA sobre cereus trata de otra especie. Espinas: espinitas en cada costilla (deducido de una fuente para personas).

Niños: UC ANR clasifica los cactus en general como de toxicidad menor más dermatitis. Las espinas y los pelitos finos pueden perforar la piel. Espinas: espinitas en cada costilla.

Está más a gusto a 65-85 °F, y no debe quedarse por debajo de 45 °F. La humedad puede bajar hasta 10% sin que le pase nada.

Temperatura

65-85°F

La cochinilla algodonosa se mete en las grietas entre costillas y ramas, la escama se pega a los tallos y la cochinilla de raíz trabaja bajo la tierra. La araña roja en los brotes jóvenes y las mosquitas de la tierra son visitas ocasionales.

• Cochinilla algodonosa
• Tamaño
• Cochinilla de raíz
• Araña roja
• Mosquitas de la tierra

Pocas, siempre que la tierra se seque entre riegos. Clemson menciona el exceso de agua como el problema principal, y luego la cochinilla algodonosa, la araña roja y los pulgones.

La cochinilla algodonosa parece motitas de algodón blanco metidas entre las costillas y en la base. Quítala con un cotonete mojado en alcohol y vuelve a revisar la semana siguiente.

La escama parece bolitas cafés o blancas pegadas a los tallos. Si es poca, quítala con la uña o con un cotonete; Clemson advierte que si es mucha, quizá haya que empezar de nuevo con un esqueje limpio.

La araña roja deja un aspecto descolorido y moteado, y telitas finas. Rocía la planta con un chorro fuerte de agua y déjala secar al sol; lo siguiente es un jabón insecticida.

La pudrición se ve como una columna que se ablanda y se pone café o negra en la base. Corta la parte de arriba que esté sana, deja que la maceta se seque y pon a enraizar esa punta como planta nueva (mira Cómo multiplicarla).

Dale vuelta a la maceta cada mes para que le llegue luz por todos lados. Abónalo dos veces entre marzo y octubre, a un cuarto o a la mitad de la dosis. Cada 2-4 años, en primavera, pásalo a una maceta 1 pulgada más grande cuando las raíces se asomen por los hoyos.

• Abono2 veces al año
• Girar12 veces al año

Tierra para cactus en una maceta con hoyo de drenaje, de preferencia de barro, que se seca más rápido (Iowa State). O haz la tuya con partes iguales de tierra para macetas y arena gruesa.

Le gusta la maceta un poco justa. Trasplántalo solo cuando ya no quepa, en abril, cuando empieza a crecer, a una maceta apenas un poco más grande: Clemson advierte que una maceta grande se queda mojada y le pudre las raíces. Usa guantes gruesos o envuélvelo en periódico doblado, y espera varios días antes de regarlo por primera vez.

El abono es opcional: un fertilizante para cactus (bajo en nitrógeno) a la mitad de la dosis, una o dos veces a finales de la primavera o en verano, es todo lo que usa, y nada en invierno.

Todas las torres son del mismo verde liso, con costillas que les dan a los tallos una ligera textura y un poco de brillo. Se amontonan hacia arriba a distintas alturas, como la silueta de una ciudad, y entre ellas se ve la tierra.