“La que se roba las miradas, y sin sacapuntas.”

Planta lápiz

Euphorbia tirucalli

Lápices verdes, sin espinas, que se ramifican en un arbolito de varitas. Se da de maravilla con sol y descuido; su savia lechosa es lo único que pide respeto.

Amiga

3.7/5

qué tan fácil es de cuidar

2.1/5

qué tanto se luce

: De sombra a pleno sol

Pide una ventana soleada; se las arregla con buena luz sin sol

Donde mejor se da es con sol directo, y la luz fuerte le pone anaranjadas las puntas de las ramas. Con buena luz, justo fuera del sol, sigue adelante.

Una ventana al sur es su mejor sitio, con la mayor cantidad de sol para que esas puntas tomen color. Le sigue una ventana al oeste; al este, solo tiene las mañanas.

En una 'Sticks of Fire', el color depende más de la temporada que de la luz: los tallos rojizo-dorados se van a amarillo en verano y vuelven a ponerse rojos en invierno, y la 'Flame' agarra su color más intenso en invierno (NC State).

¿La vas a sacar al patio en el verano? Donde los veranos son muy calurosos, NC State sugiere algo de sombra en la tarde, así que un rincón que pierde el sol después del mediodía es mejor que una terraza abierta que se achicharra.

En la naturaleza crece en sabana abierta, crestas rocosas y lomas de pasto, con poca protección (SANBI). En interiores, el vidrio más luminoso que tengas es donde las puntas se ponen anaranjadas.

: Mensual

Cada 1-2 semanas cuando crece, seca entre riegos; mucho menos en invierno

En invierno solo necesita agua cada 3-4 semanas, dejando que la maceta se seque por completo; en verano se acelera a cada 1-2 semanas. Sus tallos de lápiz guardan agua, y el exceso de riego le puede pudrir las raíces.

Las largas pausas del invierno le quedan a una planta de tierras duras y secas. Las plantas silvestres aguantan poca lluvia y suelos pobres, erosionados y hasta salinos (según un estudio de 2013 que la evaluó como cultivo para biocombustible), y el Missouri Botanical Garden califica sus necesidades de agua de bajas a moderadas.

Una tierra gruesa y arenosa en la maceta es un guiño a esas tierras duras: NC State sugiere una tierra franca con turba (peat moss) o mantillo de hojas, mezclada con arena u otro material grueso, y con poca materia orgánica.

¿Sales de viaje? Aguanta un mes si la riegas el día que te vas; está hecha para la sequía.

: Grande

Un arbolito de varitas verdes que crece despacio, hasta 6 pies en interiores

Un tronco leñoso y ramas cafés cargan racimos de lápices verdes, que crecen despacio hasta llegar a 6 pies en interiores. Contra una pared lisa, la maraña se ve como una escultura; pódala con guantes, porque cada corte suelta savia.

Cada lápiz verde se bifurca en más lápices, así que la copa se llena multiplicando varitas en vez de hojas (NC State describe ramitas del grueso de un lápiz, en racimos). Esas varitas delgadas dejan pasar la luz y la vista, así que puede ir junto a una ventana al sur sin taparla.

Cuando crezca demasiado, recórtala de abajo hacia arriba, para que la savia no te escurra encima mientras trabajas (UC Agriculture and Natural Resources). Los pedazos cortados enraízan (NC State menciona esquejes de tallo), así que un recorte se puede volver una planta para regalar.

Si la dejas a su aire en tierra sin heladas, puede llegar a 20-30 pies de alto y 10 de ancho (Missouri Botanical Garden).

: Algo irritante

Su savia puede irritar la piel, y una mordida le puede caer mal a un perro, un gato o un niño

Si una mascota o un niño la muerde, le puede irritar la boca y el estómago, a veces con babeo o vómito. Su savia lechosa también puede causar sarpullido, y es lo que hay que mantener lejos de los ojos.

La ASPCA dice que, en general, su toxicidad está sobrestimada, pero la savia lechosa irrita la piel y puede lastimar mucho los ojos: usa guantes para cortarla y mantenla lejos de tu cara.

Los irritantes son ésteres de diterpeno en el látex, que corre por toda la planta, de las raíces a las semillas (NC State). Hasta la savia que ya se secó en un tallo sigue irritando, así que usa guantes para manejarla o cortarla, y lávate con agua y jabón después (UC Agriculture and Natural Resources).

Si una mascota o un niño muerde un pedazo, lo habitual es irritación en la boca, algo de babeo o un rato de vómito que se pasa solo (ASPCA). Se ve inofensiva, sin espinas que adviertan a nadie, y sus ramitas quebradizas se rompen cuando una cola o un codo las roza, y sueltan gotas de látex en la rotura (UC ANR; SANBI). Si la savia cae en un ojo, enjuágalo con mucha agua de inmediato y llama a Poison Control al 1‑800‑222‑1222 si se trata de una persona; para cualquier otra cosa que te preocupe con una mascota, te pueden ayudar tu veterinario o el ASPCA Animal Poison Control Center al (888) 426‑4435 (puede tener costo).

¿Todavía la quieres? Dale un sitio soleado fuera del paso, donde nadie le pegue, y pódala cuando los niños y las mascotas estén en otro cuarto.

ASPCA: leve para perros.
Pet Poison Helpline: leve para perros.
ASPCA: leve para gatos.
Pet Poison Helpline: leve para gatos.
NC State Extension: leve para niños.

Gatos y perros: casi todas las fuentes principales coinciden.

Niños: no aparece en las listas de los centros de toxicología; la calificación sale de fuentes de extensión universitaria. Los síntomas que esas fuentes mencionan más allá del estómago vienen con reservas, así que no cuentan.

: Seco, sin problema

50-75 °F; el aire seco no le molesta

Mantenla a 50-75 °F. La humedad puede bajar hasta 10% sin que le pase nada.

Temperatura: 50-75°F

: Resistente a plagas

Rara vez tiene plagas; échale un ojo a los tallos, las puntas y el ras de la tierra

Rara vez tiene plagas. Si algo aparece, la araña roja prefiere los tallos verdes y las puntas de las ramas; la cochinilla algodonosa, las bifurcaciones y el ras de la tierra, y los pulgones, las puntas tiernas. Los nematodos atacan las raíces.

Araña roja
Cochinilla algodonosa
Pulgones
Nematodos

No muchas. De vez en cuando cochinilla algodonosa y araña roja, pulgones en los brotes nuevos y pudrición de raíz si la tierra se queda mojada.

La cochinilla algodonosa parece motitas de algodón blanco donde se bifurcan las ramas. Tócala con un cotonete mojado en alcohol (con guantes y con cuidado: una ramita rota suelta savia) y vuelve a revisar la semana siguiente.

La araña roja deja telitas finas y un aspecto polvoso y moteado; los pulgones son insectos chiquitos, blandos y verdes que se juntan en las puntas. Quita cualquiera de los dos con una enjuagada bajo la regadera, y prueba con jabón insecticida si regresan.

La pudrición de raíz se nota en tallos que se ablandan o se ponen negros en la base mientras la tierra sigue mojada. Deja que se seque por completo y riégala menos seguido; si la base ya no tiene remedio, enraíza una punta sana (mira Cómo multiplicarla).

: Poco

Gírala 4 veces al año, abona dos veces en verano, poda una vez

Gira la maceta hacia la luz 4 veces al año y abónala dos veces en primavera y verano, con abono diluido. Pódala una vez en verano, con guantes y una cuchilla desinfectada, cuidando que la savia no te toque la piel ni los ojos. Trasplántala cada 2-3 años.

Abono2 veces al año
Girar4 veces al año
Poda1 vez al año

Una tierra para cactus arenosa que drene rápido, en una maceta con hoyo de drenaje; una maceta de barro pesada evita que una planta alta se vuelque.

Trasplántala solo cuando las raíces llenen la maceta, en primavera o verano, a una maceta apenas un poco más grande, porque la tierra de sobra se queda mojada. Usa guantes: una rama golpeada suelta savia.

El abono es opcional: un fertilizante para cactus una vez al mes en verano es más que suficiente, y nada en invierno.

: Sencilla

Lápices de un solo verde, mate y lisos, con espacios abiertos

Tallos delgados sin espinas, de un solo verde, que se ramifican en un arbolito de varitas. Su superficie es mate y lisa, y las ramas quedan abiertas, así que entre los tallos se ve la tierra.

Dato curioso

Donde los inviernos son cálidos, se planta como cerca viva o barrera, una maraña de varitas verdes. Su savia lechosa es cáustica: puede sacar ampollas en la piel y dañar los ojos, así que usa guantes para podarla.

Tips de diseño

Salvaje y escultural, le da a un rincón soleado un aire moderno de desierto, como un manojo de varitas verdes en una maceta.

En un banquito bajo, en una ventana soleada al oeste

El estiloParece coral en un cuarto soleado y esculturalUna maraña de ramas delgadas como lápices, que se bifurcan como coral, es más escultura que planta, así que dale un fondo liso y una ventana al sur o al oeste. La ‘Sticks on Fire’ se pone roja en invierno.

La macetaSe planta en una maceta de barro pesada, lejos del pasoSu savia lechosa es levemente irritante para la piel, así que ponla donde la gente no la roce, en una maceta de barro pesada que se seque entre riegos.

Problemas

Las ramas están caídas o arrugadas

Es el agua, por un lado o por el otro: UF/IFAS señala que el exceso y la falta se ven parecidos. Si ya pasaron semanas desde la última regada, seguramente tiene sed; si la has regado seguido, deja que la maceta se seque y vacía el plato.

¿Por qué los tallos se están poniendo blandos o negros en la base?

Seguramente es pudrición de raíz por tierra encharcada. Deja que la maceta se seque por completo y riégala menos seguido; si la base ya está muy dañada, puedes enraizar una punta sana para empezar de nuevo.

¿Qué es la savia blanca, y es peligrosa?

Es un látex levemente irritante para la piel, y lo que hay que mantener lejos de los ojos, donde NC State dice que puede dañar la córnea. Unos guantes y unos lentes ayudan cuando la cortas; quita la savia con agua y jabón, y si te cae en un ojo, enjuágalo bien y llama a Poison Control al 1‑800‑222‑1222.

Ver las 9

Se le están cayendo las hojitas

Es normal: sus hojitas salen en las puntas de las ramas y se caen pronto, y las ramas verdes hacen el trabajo de la planta.

Mi gato mordió una rama

Es levemente irritante: es de esperar que le duela la boca, babee y quizá vomite un poco, y la ASPCA dice que, en general, su toxicidad está sobrestimada. Si tu gato sigue vomitando, no quiere comer o le cayó savia en los ojos, llama a tu veterinario o al ASPCA Animal Poison Control Center al (888) 426-4435.

¿Por qué mi 'Sticks on Fire' se puso amarilla o verde?

Por la temporada y el sol. NC State dice que sus tallos rojizo-dorados se van a amarillo en verano y vuelven a ponerse rojos en invierno; si está completamente verde, una ventana más soleada casi siempre le regresa el color.

Se me rompió una rama y está escurriendo savia blanca

Sus ramitas son quebradizas y sueltan gotas de látex lechoso dondequiera que se rompen (UC ANR), y la planta sigue como si nada. Quítate la savia de la piel con agua y jabón; el pedazo roto se puede dejar secar de cuatro días a una semana y luego enraizar en tierra para cactus apenas húmeda.

¿Puede pasar el verano afuera?

Sí, a pleno sol en un balcón al sur o en un patio soleado, acostumbrándola poco a poco durante más o menos una semana. Donde los veranos son muy calurosos, ayuda algo de sombra en la tarde (NC State); métela antes de que las noches de otoño bajen de 50 °F.

¿De verdad es un cactus?

No: es una euforbia, una prima suculenta de la nochebuena, sin espinas. Lo de cactus (en inglés le dicen pencil cactus) le viene de su pinta de desierto y de lo mucho que le gusta el sol.

Cómo multiplicarla

Sí, fácil, con un esqueje. Primero, guantes y lentes: el corte suelta savia lechosa.

Corta la punta de una rama, más o menos del largo de tu mano, y déjala sobre una toalla de papel de cuatro días a una semana, hasta que el corte se seque y cicatrice.
Luego ponla derecha en tierra para cactus apenas húmeda y riégala poco hasta que enraíce, en más o menos un mes.