Pata de elefante
Beaucarnea recurvata
Hojas rizadas, delgadas como listón, que caen en cascada desde un tronco como bulbo. Le encanta el sol, crece despacio y los riegos olvidados ni los siente.
3.6/5
qué tan fácil es de cuidar
2.5/5
qué tanto se luce
: De sombra a pleno sol
Tu ventana más soleada; con luz brillante sin sol, se las arregla
Con seis horas o más de sol directo al día es como está más contenta, y una ventana al sur casi siempre es la que más le da. Con luz brillante, sin que le pegue el sol, se las arregla, aunque ahí crece más lento.
Su tierra es el matorral seco y la selva baja pedregosa del oriente de México, de Tamaulipas hasta Oaxaca (Kew; NC State). Missouri Botanical Garden resume sus gustos en tres palabras: sol, calor y sequía.
Un verano afuera le puede caer bien, siempre que estés pendiente del termómetro. NC State pone su límite de frío cerca de 50 °F, muy por arriba de la helada, así que sale solo cuando las noches ya se mantienen templadas y regresa adentro con el primer frío del otoño. Al sacarla, acostúmbrala al pleno sol poco a poco, no de golpe (Missouri Botanical Garden).
De lo poco que pide, la luz es lo único en lo que sí conviene consentirla.
: Mensual
Regadas a fondo, con semanas de por medio; en invierno, todavía menos
En verano, una regada a fondo más o menos cada 2-3 semanas, dejando que la maceta se seque entre riegos; en invierno, alárgalo a cada 3-5. Si se te pasa un riego, ni lo nota, pero la base abultada se puede pudrir si la tierra se queda encharcada.
Ese tronco abultado es su tinaco (NC State), así que las raíces necesitan poca tierra alrededor. Missouri Botanical Garden recomienda una maceta más bien chica con excelente drenaje, y NC State sugiere la mezcla arenosa que se vende para cactus y suculentas.
Un cuarto con calefacción en invierno no le pesa. NC State señala que prefiere los inviernos secos y aguanta el aire de la calefacción, que pone a sufrir a muchas plantas de interior, así que no necesita humedad extra.
El descuido tiene su precio, aunque chiquito: en jardines de Florida, las plantas que recibieron agua extra durante la temporada seca conservaron hojas de un verde más oscuro y tiraron menos (University of Florida). Si se le ponen cafés algunas puntas y te molesta, córtalas (Missouri Botanical Garden). De cualquier forma, sobrevive.
¿Sales de viaje? Aguanta un mes: para eso guarda agua en el tronco.
: Grande
Tronco abultado y penacho de hojas; llegar a 6 pies le toma muchos años
Empieza como un bulbo con un chorro de hojas y, con muchos años, llega a 2-6 pies. Una joven puede ir en una repisa o una mesa, donde sus hojas tengan por dónde caer; una ya grande se adueña del piso.
Un daño la puede cambiar de forma. A la planta de un voluntario del programa Master Gardener de California, una helada fuerte le tumbó la punta, y ella respondió con dos ramas nuevas más abajo en el tronco (UC Agriculture and Natural Resources).
El tronco se ensancha a ras de tierra como una botella, y su corteza envejece café y lisa, marcada por las cicatrices de hojas viejas, hasta que la pata abultada empieza a agrietarse (University of Florida).
La Royal Horticultural Society calcula que alcanza su tamaño completo en 20-50 años, y ese mismo Master Gardener señala que no es raro que una pata de elefante sobreviva a su dueño.
Con espacio libre junto a una ventana soleada, donde la base ensanchada y las hojas que caen tengan para dónde lucirse, se ve como una pequeña escultura.
: Segura para mascotas y niños
Nada de qué preocuparse con perros, gatos o niños
La ASPCA la clasifica como no tóxica para perros y gatos, y también es segura para niños. Eso sí, cuidado con las orillas de las hojas: tienen dientecitos tan filosos que pueden cortar la piel.
Todas las calificaciones de esta planta dicen lo mismo. La ASPCA la registra con dos nombres, Pony Tail y Bottle Palm, y la da por segura para todos los animales que califica, caballos incluidos; NC State también la marca como no tóxica para gatos y perros.
La única advertencia honesta es la general de la ASPCA: comer cualquier planta le puede provocar vómito o malestar de estómago a un perro o un gato.
Eso sí, fíjate en el nombre. La palma cica (sago palm), otra planta que se vende con un nombre parecido, está entre las plantas tóxicas comunes que la ASPCA menciona primero. Si la etiqueta de una planta solo dice “palm” o “palma”, busca Beaucarnea recurvata antes de llevártela a casa.
En una casa con bebés que gatean, mascotas que muerden plantas o un gato que le da zarpazos a todo lo que cuelga, esta puede ir en el piso sin mayor preocupación.
Gatos y perros: está en la lista de plantas no tóxicas de la ASPCA.
Niños: no aparece en las listas de los centros de toxicología; la calificación viene de fuentes de extensión universitaria.
: Seco, sin problema
65-75 °F; el aire seco no le molesta
Le van mejor las temperaturas de 65-75 °F, y no debería quedarse por debajo de 50 °F. El aire seco de la calefacción en invierno no le molesta, aunque la humedad baje hasta 10%.
- Temperatura
- 65-75°F
- Humedad
- 5-24%
: Cochinilla algodonosa
Cochinilla y escama; revisa el centro de la roseta
La cochinilla algodonosa y la escama son las de siempre. Revisa los brotes nuevos en el centro de la roseta de hojas, debajo de las hojas y a lo largo de los tallos. La araña roja se puede instalar en el revés de las hojas jóvenes.
- Cochinilla algodonosa
- Tamaño
- Araña roja
Pocas. De vez en cuando algún insecto chupador, y pudrición si la tierra se queda mojada.
La cochinilla algodonosa parece motitas de algodón blanco donde las hojas se unen al tronco; la escama, bolitas cafés pegadas a las hojas. Quítalas con un cotonete mojado en alcohol (la escama sale con la uña) y vuelve a revisar la semana siguiente.
La araña roja deja telitas finas y puntitos pálidos en las hojas. Enjuaga las hojas bajo la regadera, también por debajo; si regresa, lo siguiente es un jabón insecticida en spray.
La pudrición es el verdadero peligro: un tronco que se pone blando o aguado en la base, casi siempre después de meses de tierra mojada. Deja que se seque por completo y riégala mucho menos; un tronco blando de lado a lado rara vez se recupera.
: Poco
Gírala 4 veces al año, abona dos veces, trasplanta cada varios años
Gírala hacia la ventana 4 veces al año para que crezca pareja. Abónala una o dos veces en la temporada de crecimiento, porque el abono de más le pone cafés las puntas. Corta las puntas cafés y quita las hojas viejas amarillas cuando haga falta. Cada varios años, trasplántala en primavera.
- Abono2 veces al año
- Poda1 vez al año
- Girar4 veces al año
Tierra para cactus y suculentas, o tierra común para macetas mezclada con arena o grava fina, en una maceta con hoyo de drenaje. Una maceta chica le va bien: se mantiene compacta y hay menos tierra que se quede mojada.
Trasplántala solo cuando el tronco casi llene la maceta; UW–Madison Extension señala que puede pasar muchos años en la misma. Pásala a una maceta apenas un tamaño más grande, en primavera o verano.
El abono es opcional: un fertilizante para cactus o para plantas de interior una o dos veces en primavera y verano es más que suficiente. Si le das de más, se le ponen cafés las puntas de las hojas.
: Sencilla
Listones verdes y rizados que brotan de un tronco como bulbo
Hojas delgadas como listones, de un verde parejo, se rizan y se arquean desde un tronco abultado en forma de bulbo. Son mate y lisas, y el penacho tapa parte de la tierra.
Dónde encontrarme
Not yet pilferableDato curioso
Pata de elefante en español, bottle palm o elephant-foot tree en inglés: casi todos sus nombres apuntan a esa base abultada; ponytail (cola de caballo), en cambio, apunta a las hojas. Y recurvata quiere decir curvada hacia atrás, por las hojas que caen hacia abajo.
Tips de diseño
Escultural y un poco chistosa, con su tronco gordo y su melena alborotada: le va a un espacio moderno, a uno en tonos de desierto o a cualquier rincón que necesite algo que saque plática.
Problemas
Las puntas de las hojas se están poniendo cafés
Casi siempre es el agua o las sales: UW-Madison Extension menciona el exceso o la falta de agua, el exceso de abono y las sales que se acumulan en la tierra. Corta lo café si te molesta; una vez por temporada, una regada larga y lenta enjuaga las sales de la maceta.
El tronco está blando en la base
Seguramente es pudrición, por tierra que se quedó mojada demasiado tiempo. Deja que la maceta se seque por completo y luego deja pasar por lo menos 2-3 semanas entre regadas, más en invierno. Si está apenas blando, puede volver a ponerse firme cuando se seque, aunque un tronco aguado por dentro rara vez se recupera.
El tronco se ve encogido y arrugado
Ha estado viviendo del agua que guarda en el tronco. Si todavía está firme, dale una buena regada a fondo ahora, y luego una cada 2-3 semanas durante el verano.
Ver las 9
Mi gato no deja de mordisquear las hojas
Eso le hace daño a las hojas, no al gato: la ASPCA la clasifica como no tóxica para gatos, perros y caballos. Una buena mordida aún le puede caer mal al estómago, como cualquier planta, y si las puntas mordisqueadas te molestan, se pueden recortar.
¿Por qué no ha crecido?
Es lenta por naturaleza, y una maceta chica la mantiene chica (UW-Madison Extension). Más sol la acelera un poco; más agua solo aumenta el riesgo de que se pudra.
¿Puede vivir lejos de una ventana?
Le va mejor justo junto a tu ventana más soleada, y un sitio con luz brillante pero sin sol le funciona, solo que crece más lento. En un cuarto oscuro se va apagando poco a poco, por más cuidado que le tengas al regarla.
¿De verdad es una palma?
No. Es una suculenta pariente de los agaves, y por eso UF/IFAS pone 'palm' (palma) entre comillas. El tronco abultado es su reserva de agua, y por eso perdona tanto.
¿Puede pasar el verano afuera?
Sí, y afuera le encanta el sol; acostúmbrala poco a poco durante una o dos semanas, porque UW-Madison advierte que, si no, se puede quemar. Métela antes de que las noches bajen de 50 °F.
¿Va a florear?
En interiores, casi seguro que no. Missouri Botanical Garden dice que las plantas de interior rara vez florean; hace falta una planta grande y vieja.
Cómo multiplicarla
En casa, la verdad, no. Los productores las sacan de semilla, que según UF/IFAS casi siempre viene de México, y UW–Madison Extension dice que la semilla es la única forma. Disfruta la que tienes.
La Matriz PILF
FACILIDAD
3.6/5
qué tan fácil es de cuidar
PRESENCIA
2.5/5
qué tanto se luce
Amiga
Las que siempre están, sin pedir nada.
“La que trae la cola de caballo alta y las expectativas bajas.”
- elephant’s foot
- bottle palm
How easy it is to care for. Built from light, water, air, pests and upkeep.
Rated 1-5, with 5 being easiest.
How much it stands out visually. Built from its scale (size, shape, growth) and its look (color and flowers, shine, fullness).
Rated 1-5, with 5 being highest presence.
Where it sits and what sun touches it.
- Dim shadeA dark corner or a windowless room; natural light casts no shadow
- Bright shadeBack from the window in a south-, east- or west-facing room, or right by a north-facing one, where only low early or late summer sun reaches it
- Filtered sunBehind a sheer curtain or tinted glass; the sun’s shadows are blurred
- Partial sunIn an east- or west-facing window: up to a few hours of direct sun
- Full sunThe sunniest spot you have, usually a south-facing window, with direct sun 6+ hours a day
How often, and what the soil does between.
- MonthlyEvery 2-3 weeks in summer and 3-5 in winter; the soil dries all the way between
- 2-3× a monthEvery 7-14 days in summer, longer in winter; the top of the soil dries between
- Weekly+About every 4-8 days in summer; the soil stays lightly damp
How much room it usually takes indoors.
Size
- TinyUnder 6 inches tall or wide; for a desk or a sill
- Small6 inches to 1.5 feet tall or wide; for a shelf or a sill
- Medium1.5 to 3 feet tall or wide; for a table or a stand
- Large3 to 6 feet tall or wide; for the floor
- GiantOver 6 feet tall or wide; a statement in the corner
Shape
- TreeA trunk that branches into a canopy
- CaneBare stalks topped with leaves
- UprightStiff stems or leaves rising straight from the soil
- FountainLeaves or fronds arching out from the center
- BushyA full, rounded mound of leaves
- RosetteLeaves radiating from one low point
- ViningTrails, climbs, or both
Growth
How fast it gets there.
- SlowUnder 6 inches of new growth a year
- Moderate6-12 inches a year, mostly in spring and summer
- FastOver 12 inches a year; it may want trimming or training
What happens and how bad (the worst of dogs, cats and kids).
- Pet & kid safeNothing to worry about
- Mildly irritatingMay irritate the mouth or stomach if chewed, or for some plants, the skin if handled
- Moderately toxicCan cause illness if eaten, though typically not serious or fatal
- Highly toxicCan cause serious illness if eaten, including some reports of death
- Not yet ratedNot clearly rated by our sources; please check with your vet or doctor
For its safety ratings, PILF relies on research and guidance from leading sources, including the ASPCA, Pet Poison Helpline, Merck Veterinary Manual, Poison Control and Children’s Hospital of Philadelphia, and others.
The small jobs beyond watering, over a year.
- Little upkeepA few small jobs a year beyond watering, like a feed now and then
- Some upkeepA small job about once a month beyond watering, like feeding or turning it
- More upkeepA small job every couple of weeks beyond watering, like a wipe, a turn or a feed
- Most upkeepA small job most weeks beyond watering, like raising the humidity or misting
- TreeA trunk that branches into a canopy
- CaneBare stalks topped with leaves
- UprightStiff stems or leaves rising straight from the soil
- FountainLeaves or fronds arching out from the center
- BushyA full, rounded mound of leaves
- RosetteLeaves radiating from one low point
- ViningTrails, climbs, or both
How fast it gets there.
- SlowUnder 6 inches of new growth a year
- Moderate6-12 inches a year, mostly in spring and summer
- FastOver 12 inches a year; it may want trimming or training
The temperature and humidity it’s comfortable in.
How dry a room it takes.
- Needs 50%+ humidity
- Fine at 35% humidity
- Fine at 15-20% humidity
The bugs that usually find it, by name.
How often pests find it.
- 5+ regular pests
- 3 regular pests
- Pests are rare
The year’s chores: feeding, pruning, repotting and cleaning.
Chores beyond water (what needs work means).
- Most upkeep
- Some upkeep
- Little upkeep
Its finish, fullness and texture.
Color, pattern and flowers.
- SimpleOne green, one texture, nothing to read
- SuaveA sheen, a stripe or a clean shape that catches the eye up close
- ShowyColor, pattern or blooms you see from across the room
How the leaves catch light.
- Matte
- Satin
- Glossy or waxy
How much it fills its pot.
- Soil shows
- Soil partly hidden
- Leaves hide the soil